當(dāng)談到絢麗多姿的色彩時(shí)，鳥(niǎo)類(lèi)顯然是自然界中的佼佼者。許多色彩鮮艷的鳥(niǎo)從食物中獲得色素，但鸚鵡卻并非如此?，F(xiàn)在，研究人員報(bào)告了一項(xiàng)對(duì)虎皮鸚鵡的研究，提到有新證據(jù)解釋這些鳥(niǎo)是如何產(chǎn)生其特有的黃色、藍(lán)色和綠色羽毛的。研究人員稱(chēng)，近日發(fā)表在《細(xì)胞》雜志上的該研究報(bào)告，有望為鸚鵡的進(jìn)化研究增加一個(gè)重要維度。

“過(guò)去150年間的人工選擇，讓虎皮鸚鵡出現(xiàn)了大量影響顏色的簡(jiǎn)單孟德?tīng)栠z傳性狀，因此，虎皮鸚鵡是研究鸚鵡色彩的**模式動(dòng)物?！蔽恼?*作者、美國(guó)斯坦福大學(xué)研究生Thomas Cooke說(shuō)，“此次，我們?cè)诨⑵W鵡的生長(zhǎng)羽毛中鑒定出了一種非典型的高表達(dá)基因，它能生產(chǎn)鸚鵡身上的黃色素。”

之前研究顯示，虎皮鸚鵡身上有一類(lèi)未在其他脊椎動(dòng)物中發(fā)現(xiàn)的表現(xiàn)為紅色到黃色的色素——psittacofulvins。而且，人們還發(fā)現(xiàn)一些不能產(chǎn)生黃色素的長(zhǎng)尾小鸚鵡的羽毛也有黃色到綠色到藍(lán)色的顏色變換。然而，參與鸚鵡羽毛顏色的基因和生化途徑一直不得而知。

在新研究中，該研究組使用了全基因組關(guān)聯(lián)圖譜鑒定了一個(gè)包含藍(lán)色突變的遺傳區(qū)域，該區(qū)域富含幾個(gè)基因，但不確定哪種基因起主要作用。為了縮小范圍，研究人員測(cè)序了234只活虎皮鸚鵡（其中105只為藍(lán)色）和澳大利亞15個(gè)博物館鸚鵡標(biāo)本的DNA。他們指出，藍(lán)色鸚鵡攜帶單突變基因MuPKS，編碼了一個(gè)鮮為人知的聚酮合成酶。而且，實(shí)驗(yàn)顯示，MuPKS在綠黃鸚鵡羽毛上出現(xiàn)高量表達(dá)，但是藍(lán)鸚鵡羽毛中MuPKS的一個(gè)單氨基酸被替換了。

之后，研究人員克隆了MuPKS基因，并將其插入酵母基因組以檢查酵母是否會(huì)產(chǎn)生黃色顏料。結(jié)果正如所料。這些實(shí)驗(yàn)證明，基因表達(dá)模式賦予了鸚鵡變換的羽色。